저는 생후 3개월에 쌍둥이 형제와 함께 한국 서울에서 태어나 미국의 도덕적이고 가치관이 높은 가정으로 입양되었습니다. 어머니와 아버지는 제가 3살 때 이혼하셨어요. 그 후 아버지는 곧 새어머니와 재혼하셨죠. 저는 어머니와 쌍둥이와 함께 애리조나, 캘리포니아, 텍사스 등 여러 초등학교와 중학교로 이사를 많이 다녔어요. 저보다 10살 많은 다른 출신지에서 입양된 오빠도 있습니다.
어머니는 가능한 한 학교와 과외 활동을 통해 저희를 지원해주셨어요. 이혼 직후 다발성 경화증 진단을 받으셨고, 이후 파킨슨병, 마지막으로 척추측만증 진단을 받으셨죠. 또한 그녀는 담배를 자주 피웠고 질병으로 인해 많은 약을 복용했습니다. 이런 이유로 10대 초반으로 나이가 들면서 어머니는 침대에 누워 계시거나 병원에 계시는 일이 잦아지면서 저를 돌보는 횟수가 점점 줄어들었습니다. 저는 왕따, 자살 충동, 쌍둥이와의 건강하지 못한 상호의존, 인종 차별 등 많은 문제를 혼자서 해결해야 했습니다. 그래서 현실 세계에 나가기보다는 주로 방에 틀어박혀 비디오 게임에만 몰두했죠. 하지만 어머니는 초등학교 때 저를 특수 교육에 맡기며 저를 도우려고 노력하셨어요. 부모님의 양육권 다툼으로 인해 저는 제 곁에 있어주지 않는 어머니를 원망하기 시작했습니다. 나이 차이로 인해 오빠와도 친하지 않았어요.
어머니는 상담사를 통해 제가 경미한 형태의 자폐 스펙트럼 장애(ASD) 또는 아스퍼거증후군을 앓고 있으며 학교에서는 영재 학습 장애가 있다는 사실을 확인했습니다. 수학과 과학은 뛰어났지만 언어, 독해력, 사회성이 약하다는 뜻이었죠. 14살까지 완전한 문장을 말할 수 없었던 경우도 많았습니다. 이로 인해 의미 있는 우정, 데이트 관계, 지지를 얻는 데도 장애가 있었습니다. 제가 상황을 설명하려고 해도 다른 사람들이 오해하고 도움을 거부하거나 심지어 괴롭힘과 따돌림을 당하는 경우도 많았습니다. 하지만 1997년 1월부터 중학교와 고등학교 막바지에 새엄마, 새아빠와 함께 콜로라도로 이사하면서 언어, 사회성, 독해력 등 대부분의 끔찍한 어려움을 극복하기 시작했습니다. 하지만 여전히 사물을 이해하는 데 걸리는 시간, 추상적인 개념, 속임수/과신 문제, 또래의 압력, 자립심 부족, 불안과 우울, 음성 지도 이해의 어려움과 같은 문제들이 있었습니다. 중고등학교 시절 과외 활동으로는 노래와 연기를 좋아했습니다. 나중에 저는 스포츠, 특히 체조로 관심을 옮겼습니다.
대학에 대한 선생님들의 반대와 의심에도 불구하고 부모님은 제가 콜로라도 대학교 볼더 캠퍼스(CU 볼더)에 합격하는 데 큰 도움을 주셨습니다. 신입생이었을 때 저는 여전히 독해력에 어려움을 겪었습니다. 저는 CU 볼더의 장애 서비스 프로그램에 등록했고, 그 덕분에 대학 교수님들이 시간 제한이 있는 시험 시간을 2~3배 더 늘려주셨어요. 제가 싫어하는 전공을 강요당하고 있다고 느꼈고, 말할 용기가 없어서 저도 모르게 부정행위를 하고, 지름길을 택하고, 쌍둥이와 불건전한 경쟁을 하고, 더 좋은 성적을 받기 위해 시험에 거짓말을 하기 시작했습니다. 과외 활동으로는 대학교 2학년과 3학년 때 CU 치어리딩 팀에 합격했고, 대학교 5학년과 마지막 해에는 CU 프리스타일 스키 팀 선수가 되어 대학 졸업 후 장래희망이 된 스키 선수로 활동했습니다. 학문적으로는 2007년 5월 11일, 23살의 나이에 컴퓨터 공학을 전공하고 전기공학과 심리학을 부전공했습니다.
2006년 아버지의 권유로 자연스럽게 정신과를 찾게 되었습니다. 전 정신과 의사와 함께 불안과 우울증을 치료하기 위해 이펙서 XR을 복용했습니다. 그래서 한때는 마음을 열었습니다. 대학 졸업 후에는 2008년 2월에 ‘부자 아빠 교육 프로그램’이라는 부동산 투자 프로그램에 투자하는 등 재정적으로도 잘못된 결정을 내리기 시작했습니다. 아버지의 경고를 듣지 않은 탓에 쌍둥이와 저는 그 과정에서 상처를 입었고 흠잡을 데 없는 신용에 손상을 입었습니다. 그 후 쌍둥이는 저 몰래 저를 위해 ADHD와 조울증 증상에 대해 조사하기 시작했습니다. 그는 이 사실을 제 아버지에게 알렸고, 얼마 지나지 않아 두 사람 모두 저에게 정신과 의사를 빨리 만나고 싶다고 연락을 해왔습니다. 쌍둥이를 조작한 ‘나쁜 사람’이라는 낙인, 비난, 희생양, 죄책감으로 인해 저는 부모님께 방어적인 태도를 보이기 시작했고, 부모님의 지지를 잃고 있다는 두려운 신호를 보았습니다. 너무 심해져서 저는 조울증과 가정 파탄과 관련이 있다는 정신적 연상을 하기 시작했고, 체면을 지키기 위해 강박적으로 거짓말을 하기 시작했습니다. 게다가 아버지는 제가 스키를 타는 방식에 대해 많은 반대를 하셨어요. 이런 두려움 때문에 제 증상은 더욱 악화되었고 의도치 않게 쌍둥이를 재정적으로 계속 사용하게 되었습니다. 이로 인해 결국 평생을 함께한 관계가 깨졌고, 충동적으로 LA로 떠났다가 돌아온 결혼 생활, 스키로 인한 무릎 부상, 파산, 사기, 매춘, 음주, 체중 증가, 체면을 지키기 위한 거짓말, 약물 과다복용, 싫어하는 직장에 계속 취직하고 해고당하는 등의 악순환이 계속되었습니다. 아버지, 새엄마, 쌍둥이가 저를 돕기 위해 최선을 다하고 있다는 것을 알았지만, 제가 그들의 교묘한 역학 관계의 희생자가 된 것은 2024년 후반이 되어서야 알게 되었습니다. 게다가 당시 신혼이었던 오빠, 새엄마, 엄마와는 아직 친하지도 않았어요. 어쨌든 저는 계속 조작자, 거짓말쟁이, 사기꾼, 나르시시스트라는 비난을 받았고 오해를 받았어요.
친한 스키 친구이자 두 번째 아버지이자 코치인 제게 유타주로 이주해 새 삶을 시작하자고 권유했습니다. 그래서 2014년 10월 25일, 저는 유타주 오렘으로 이사했습니다. 일자리가 정해져 있었고 어떤 스키 팀에 들어가고 싶은지도 알고 있었지만, 불행히도 제 예전 삶은 그대로 이어졌습니다. 저는 이미 10만 달러의 빚을 지고 있었고 이를 먼저 갚을 만큼 책임감 있는 사람이 아니었습니다. 얼마 지나지 않아 저는 직장에서 해고되었습니다. 이로 인해 생존을 위해 모든 일을 밀어붙여야 하는 스트레스가 더 커졌죠. 재정적인 절박함 때문에 저는 이베이에서 수익을 올리기 위해 작동하지 않는 디지털 제품을 속이기 시작했습니다. 게다가 스키를 타다가 또 무릎을 다쳤어요. 상황이 악화되면서 2015년 4월경 퇴거 통지를 받았고, 퇴거 위기에 직면했습니다. 저는 또다시 패배감에 사로잡혀 아버지께 도움을 요청했지만, 안타깝게도 좌절과 고통스러운 말다툼 끝에 혼자서 문제를 해결해야만 했습니다.
미친 듯이 도움을 찾던 저는 일련의 인맥을 통해 유타주 샌디에 있는 라이즈 리더십 그룹의 소유주이자 2005년 학대와 권리 침해로 문을 닫은 CEDU 재단의 3년제 학생이었던 게리 에이스베도(Gary Acevedo)가 솔트레이크 영적 생활 센터 교회에서 무료 강좌 중 하나를 후원하고 있다는 사실을 알게 되었습니다. 그 워크숍에서 그는 저에게 영감을 주었고, 세일즈 담당자는 6월에 7,500달러에 일주일간 열리는 ‘어웨이크닝’이라는 수련회에 저를 초대했습니다. 재정적, 정서적 절박함 속에서 저는 그 워크숍 비용을 지불할 방법을 찾으려고 노력했습니다. 2주 만에 기적적으로 계약금을 마련할 수 있었어요. 어웨이크닝이 끝난 후 저는 행복감과 행복감, 그리고 이 유사 긍정적 경험에서 오는 무적의 느낌을 느꼈습니다. 저는 이것이 치료나 정신과가 아닌 새로운 치유의 길이 될 것이라고 느꼈습니다. 또한 라이즈가 어웨이크닝에서 자살 충동을 이겨내도록 도와주었기 때문에 “내 생명을 구했다”고 합리화하기 시작했고, 이제는 라이즈를 숭배하며 제 정신 건강 문제를 부정하기 시작했습니다. 저는 공식적으로 망상증에 걸렸습니다.
각성 이후 후속 미팅에서 게리 세일즈는 저에게 9개월 책임감 프로그램인 ‘마스터리로의 무브먼트’를 소개했습니다. 또한 2015년 11월에 게리의 여동생인 로어 에이스베도를 고용하여 정서적 지원을 받았고, 계획 없이 “하나님께 항복하라”는 말을 여러 번 들었습니다. 저는 로어, 게리, 라이즈에게 약물, 정신과 의사, 치료사, 아버지, 새엄마, 쌍둥이 동생에 대한 저의 부정적인 과거를 공유했고, 그들은 제가 모든 약을 끊고 정신과 의사/치료사를 피하며 직계 가족과도 단절하라고 권유했습니다. 또한 링크드인 파트타임 사업으로 아직 수입이 없으니 2년 동안 일했던 자이언츠 은행을 그만두라고 해서 극도로 취약한 상태가 되었습니다. 또한 차 안에서 공격 요법, 교묘한 슬릭 토크 전략 등 감정을 해소하는 여러 가지 방법을 배우라고 주장했는데, 이는 장기적으로 CEDU에서 파생된 해로운 개인 개발 기술입니다. 마지막으로, 다른 사람에게 부탁하고 펀딩을 통해 빚을 내서 돈을 모으는 방법을 가르치는 ‘돈 모으기’라는 또 다른 과정을 가르쳤습니다. 불행히도 이것은 제 안에 악의 씨앗을 심었습니다. 라이즈를 새로운 가족으로 받아들이면서 저는 감정적으로 인정받았다고 느꼈지만, 저도 모르게 조종당하고 강요당하고 버터를 바르고 있었습니다. 가족이나 전문가의 피드백 없이 저는 망상적 합리화의 고리에 갇혀 버렸습니다. 결국 저는 그 프로그램에 계속 빠져들어 3만 달러 이상을 잃었고, 결국 두 번째로 파산을 선언했습니다.
2019년은 실직 상태로 시작했기 때문에 재정적으로도 힘든 출발을 하게 되었습니다. 실업수당을 받기 위해 저는 Lore의 도움을 받아 유타주 행정법 판사에게 “건강상의 문제”로 인해 직장을 그만두었다고 거짓말을 했습니다. 하지만 거절당했고 재정적으로 더욱 절박해졌습니다. 이 기간 동안 저는 ‘라이즈 방식’을 ‘용서’하는 법을 배웠고 어머니와 형, 그리고 형의 아내와도 가까워졌습니다. 하지만 저는 여전히 너무 비밀스러웠고 저의 ‘부정적인’ 문제에 대해 이야기하지 않았으며 그들과 ‘긍정적인’ 관계를 유지했습니다. 라이즈에서 배운 끌어당김의 법칙에 대한 왜곡된 믿음 때문에 부정적인 생각을 할 수 없었고, 이는 제 문제를 부정하는 또 다른 방법이었습니다. 마지막으로, 제가 만든 LinkedIn용 제품은 반쯤만 구워진 상태였고 다른 사람들을 속이기 시작했고 수입을 위해 제 성공 사례 연구만 골라 판매하기 시작했습니다.
2019년 6월, 재정적인 도움을 받기 위해 저는 Lore에게 매니페스팅 머니의 사악한 아이디어로 펀딩에 대해 제안했고, 그녀는 흥분하며 전 라이즈 멤버인 존 브래드쇼를 소개해 주었습니다. 그는 저에게 VIP 펀딩이라는 자신의 프로그램을 하라고 설득했습니다. 또한 로어의 다른 형인 롭 에이스베도도 그 프로그램에 참여하고 있었죠. 제가 무심코 존에게 제 기밀 정보를 모두 넘겨주면서 제 사건은 몇몇 사람들에게 전달되었고, 그중에는 롭과 존의 친구이자 전 라이즈 멤버였던 하비 독스타더가 포함되었습니다. 하지만 그다지 진전이 없었고, 2019년 8월에 VIP 회사는 저와 John, 그의 신용 회복 친구인 Billy Matthews, Harvey, Rob과 함께 이유도 모른 채 무너졌습니다.
2019년 9월 8일, Lore는 다른 옵션을 찾다가 저와 Rob을 직접 연결해 주었습니다. Rob은 제프 펀딩에 대한 좋은 점만 알려주고 하비와 함께 ‘질’ 일명 헤더 캠포스와 저를 연결해 주었습니다. Rise에 대한 확고한 신뢰와 전문적인 피드백이 없었기 때문에 저는 무심코 위임장(POA) 서류에 서명했습니다. 거기서부터 모든 정보를 넘겨주었기 때문에 그들이 원하는 대로 저를 이용할 수 있었기 때문에 게임은 끝났습니다. POA에는 그들이 무슨 일을 하든 제 이름으로 모든 일을 하겠다는 내용이 명시되어 있었습니다. 하지만 저의 자폐증과 조울증 증상, 재정적 절박함, 로어의 ‘지원’으로 인해 저는 그 말을 따랐습니다. 설상가상으로 Lore는 23,000달러 전액을 갚아야 했습니다. 제프 펀딩은 모기지 거래에 대한 문의, 연체, 파산 문제를 해결해 주겠다고 약속했습니다. 다시 한 번, 저는 그들이 저에게 진짜 집을 사준다는 말을 분명히 들었지만 너무 망상에 빠져서 깨닫지 못했습니다. 저는 그것이 모기지 거래 라인으로 전산 입력된 것일 뿐이라고 스스로를 합리화했습니다. 또한 제프 펀딩은 제가 사용하지 않는 사업체를 이용해 어떻게든 ‘질’이 SBA를 통해 사업 자금을 신청할 수 있도록 요청하면서 각 사업체가 10만~20만 달러의 자금을 받을 수 있다고 말했습니다. 제프 펀딩과 관련이 없고 재정적 절박함 때문에 저도 EIDL을 신청하고 신청서에 사업 소득을 과장하여 3,000달러의 EIDL 지원금을 받은 후 SBA에서 3만 4,000달러의 사업 대출을 받을 수 있었습니다. 재정적 스트레스를 조금이나마 해소하기 위해 두 가지를 모두 받았지만, 절망감에 스키를 타다가 무릎을 또 다쳤고, 여전히 비싼 비즈니스 프로그램 비용을 지불하고, 유타주 노동력 서비스부에 거짓말을 해서 혜택을 지원받았습니다.
이 무렵 저는 기회, 합리화, 압박이라는 사기 삼각 구도에 휘말리게 되었습니다. 기회란 자금 지원의 유혹을 의미합니다. 합리화: “로어가 이 돈을 너무 간절히 원하고 재정적으로 절박한 처지이기 때문에, 누군가에게 피해를 주든 아니든 이 일을 성사시키기 위해 무엇이든 할 것이다”라는 식으로 제 행동을 합리화했음을 의미합니다. 그리고 수입이 없어 재정적으로 절박한 상황에 처한 저에게 로어가 돈을 갚으라고 압박을 가했습니다.
2020년 10월, 조울증 증세가 심해지고 로어에게 인정받고 있다는 느낌이 들면서 갑자기 스키 선수 생활을 위해 한국 이중국적자가 되기로 결심했습니다. 제 사건을 계속 진행하려면 미국에 있어야 한다는 제프 펀딩의 지시를 따르느라 돈도 없고 자금 지원도 받지 못한 채 격리된 상태로 한국에 도착했을 때, 저는 체이스 은행에 제가 투자한 대규모 개인 개발 프로그램 중 하나에 대한 1만 3천 달러 거래를 사기라고 거짓말을 해서 한국 여행에서 살아남을 수 있는 임시 크레딧을 받을 수 있었습니다. 크레딧을 받은 후 자금이 취소되지 않도록 유타 은행 당좌 예금 계좌로 옮겼습니다. 어쩔 수 없이 체이스 은행 계좌에서 자금이 역전되었고, 저도 모르게 1만3천 달러의 마이너스 잔고를 만들어 회사에 피해를 입혔습니다. 그 일이 끝난 후 저는 두 달간의 여행을 버틸 수 있는 자금을 확보했습니다. F4 비자를 받는 동시에 2020년 11월 12일에 드디어 한국 친가족을 찾아 만났습니다. 평생 버려졌다고 생각했던 저에게 가족들은 매우 반갑게 맞아주었고 치유와도 같은 시간이었습니다. 저와 쌍둥이를 돌볼 형편이 되지 않아 아기 때 돈을 받고 팔려갔다는 사실을 알게 되었죠. 그렇게 해서 저희는 입양 기관에 맡겨졌고 결국 미국인 아버지와 어머니가 아직 결혼하지 않았을 때 입양되었습니다. 게다가 쌍둥이와 저는 입양되기 전 인큐베이터에 산소 공급을 위해 연결되어 있었고, 1개월 조산아였기 때문에 나중에 제 정신 건강 문제의 원인이 될 수 있다는 사실을 알게 되었습니다.
2020년 12월 18일 유타주 파크시티에 다시 도착했을 때, 저는 1년 동안 차가 없었기 때문에 테슬라를 구입하는 것이 꿈이라고 Lore에게 말했습니다. 그녀는 매우 기뻐하며 저를 격려해 주었습니다. 그래서 저는 제 사건을 재개하기 위해 미국으로 돌아왔을 뿐만 아니라 차가 필요하다고 제프 펀딩에 연락했습니다. ‘로빈’ 일명 레슬리 에드링턴과 함께 일하던 ‘로라 홀’ 일명 샤얀 에드링턴은 제가 원하는 차를 구할 수 있지만 차를 구하는 대로 바로 알려야 한다고 말했습니다. 시작 당시 515점이었던 제 신용 점수는 이미 760점이었으니까요. 저는 ‘로라’로부터 딜러에게 직장이 있다고 거짓말을 하면 자세한 내용은 딜러가 알아서 처리해줄 거라는 지시를 받았습니다. 저는 테슬라를 주문하자마자 “Laura”에게 주문 사실을 알렸습니다. 그 후 그녀는 제 신용 기록을 동결하고, 대리점에 ‘내 직업’에 대한 허위 증명을 보내고, 자동차가 제 신용 회복에 영향을 미치지 않도록 조회를 해제하는 등의 조치를 취했습니다. 이 시점에서 저는 사기 삼각형과 망상에 깊이 빠져 있었습니다. 하지만 2020년 12월 28일 마침내 라이즈앤로어에 대한 위험 신호를 알아차리고 마침내 라이즈앤로어를 탈퇴했습니다.
제프 펀딩과의 여정 내내 저는 그들에게 엄청나게 좌절했습니다. 소통 없이 펀딩에 대한 공허한 약속만 계속 이어졌어요. 재정적으로 절박하고 여전히 망상에 빠져 있던 2021년 3월, 저는 잭 맥케이그가 이끄는 리버티 에이드 아카데미라는 사기 메일에서 또 다른 사기 회사를 발견했는데, 이 회사는 법인 신탁을 개발하고 시민을 정부 고발로부터 ‘면책’시켜 불법적으로 혜택을 받을 수 있다고 주장하며 저를 가르쳤습니다. 또한 마이클 란도가 운영하는 유튜브를 통해 파산 및 기타 신용 보고서 문제를 해결하고자 하는 사람들을 위한 DIY 프로그램인 ‘더 크레딧 게임’이라는 사기 회사를 만났는데, 이 회사는 사실이 아닌데도 FTC와 CFPB에 사기라고 거짓말을 해서 파산 및 기타 신용 보고서 문제를 해결하고자 하는 사람들을 위한 프로그램이었습니다. 저는 제프 펀딩이 약속한 대로 제 파일을 완전히 정리하지 않았기 때문에 필사적으로 신용 게임 프로그램을 진행했습니다.
2021년 4월 23일, 저는 제프 펀딩이 끊임없이 속아 넘어간 것에 분노했습니다. 또한 라이즈(Rise)가 5년 동안 열심히 일하고 시간과 돈을 투자하고 신뢰를 쌓는 데 허비한 것에 분노했습니다. 결국 그들이 제 정신 질환의 취약성을 이용해 저를 망상으로 세뇌했다는 사실을 깨달았기 때문입니다. 설상가상으로, 2022년 2월 7일, 저는 FBI를 통해 제프 펀딩의 내부 운영, 법적 문제, 그리고 “질”과 “제프”(일명 스티븐 테츠야 모리조노)가 실명이 아니라는 사실을 알게 되었습니다. 바로 그때 이 법정 소송이 시작되었고, 저는 스키 선수 생활을 잠시 접어야 했습니다.
후회와 깨달음
법 집행 기관에 신고하고 제프 펀딩을 일찍 떠나는 대신, 저는 돈이 절실했기 때문에 그들에게 계속 지나치게 친절하게 대하고 싶다는 망상에 사로잡혔습니다. “식초보다 꿀이 가득한 숟가락으로 파리를 더 많이 잡는다”는 아버지의 가르침을 그들에게도 적용했습니다. 제프 펀딩은 그 여정 내내 무례했지만, 저는 펀딩을 더 빨리 받을 수 있는 우선권을 갖기 위해 그들의 ‘우량 고객’ 명단에 오르고 싶었습니다. 저는 그들을 동지나 친구로 생각하지 않았습니다. 가장 중요한 것은 제프 펀딩의 허락을 받아 모기지를 제공한 홈포인트 파이낸셜, 제프 펀딩이 소개한 2020년 3월 30% 비율로 신용카드를 갚기 위해 1,200달러 대출을 해준 블랙 브리지 캐피탈(BBC), 웰스파고 딜러 서비스에 거짓말을 하고 갚지 못해 2023년 11월 포기해야 했던 테슬라 대출을 받은 점, 체이스 은행에 한국 여행을 위해 1만3천 달러를 받기 위해 거짓말을 하고 EIDL & SBA에 소득을 과장해서 제출한 점 등 저도 모르는 사이에 피해를 입힌 것이죠, 유타주 노동부로부터 실업수당 및 푸드스탬프 혜택을 불법적으로 받고, Navient 학자금 대출을 방치하고, 유타주 은행, 어플라이드 은행, 퍼스트 프로그레스 은행, 퍼스트 프리미어 은행, 키뱅크, 웰스파고 은행, 케어크레딧, 캐피탈 원 은행에 후회를 표명했습니다, 크레딧 원 은행, 블레이즈 크레딧 카드, 아스파이어/은행 오브 미주리, 얼라이언트 은행 등 신용카드/은행 계좌를 통해 서비스를 제공했지만 제가 소홀히 했던 은행들과 제프 펀딩의 가해 행위에 관여한 여기에 언급되지 않은 다른 모든 피해자들에게도 유감을 표합니다. 또한 제 가족, 친구, 제 평판, 제 인생에도 상처를 입혔습니다. 저는 조울증과 자폐증 증상을 통제하지 않고 부정함으로써 저를 집어삼키도록 내버려 두었습니다. 또한 자기 인식 부족, 남 탓하기, 돈에 대한 절망, 속임수, 순진함, 터널 시야, 고집에 대해서도 후회하고 있습니다. 듣기 좋든 싫든 저는 제프 펀딩과 저도 모르게 음모를 꾸미고 사기를 저지르고 있었습니다.
